Илија Пауновић рођен је 5.8.1930.године у Сомбору.
Дипломирао је на Академији ликовних уметности у Београду, одсек сликарство, у класи проф.Академика Зоре Петровић. 1962.године као њен накбољи студент одржао је посмртни говор и опростио се од велике сликарке у име свих студената.
Магистрирао је на истом факултету у класи проф. Мила Милуновића.
На четвртој години студија награђен је наградом Акдемије.
1965.године основао је групу АПРИЛ заједно са Бошком Илачевићем, Филипом Јанковићем, Божидаром Ковачевићем и Божидаром Лазаревићем, која се представила публици у Културном центру Београда.
Члан је УЛУС-а од 1962.године.
Био је члан управног одбора УЛУС-а заједно са вајаром Боднаровим за време председничког мандата Зука Џумхура.
Живи и ради у Београду.
